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Qué es la impresión 3D
La impresión 3D, o fabricación aditiva, es un conjunto de tecnologías que crean objetos uniendo material capa a capa a partir de un modelo digital. Es lo contrario de la fabricación sustractiva, como el fresado o el torneado, que parte de un bloque y retira material hasta obtener la forma.
Esa diferencia explica sus ventajas: permite formas que serían imposibles o muy caras de mecanizar, no necesita moldes y fabricar una pieza o diez cuesta prácticamente lo mismo por unidad. Por eso es tan útil para prototipos, piezas personalizadas y series cortas.
Del archivo a la pieza: cómo funciona
- Modelo 3D. Todo empieza con un archivo digital del objeto, normalmente en formato STL o 3MF. Puedes diseñarlo tú, descargarlo de un repositorio de modelos o crearlo con un escáner 3D.
- Laminado. Un programa llamado slicer divide el modelo en cientos o miles de capas finas y calcula cómo fabricar cada una. Lo explicamos en qué es un slicer.
- Impresión. La impresora construye la pieza capa a capa. Según el tamaño y la tecnología, tarda desde minutos hasta muchas horas.
- Postprocesado. Se retiran los soportes y, según la tecnología, se lava, se cura, se lija o se pinta la pieza.
Principales tecnologías
La norma internacional ISO/ASTM 52900 agrupa todas las tecnologías de fabricación aditiva en siete categorías. Estas son las que más verás:
| Categoría | Cómo funciona | Ejemplos |
|---|---|---|
| Extrusión de material | Una boquilla deposita material fundido | FDM / FFF |
| Fotopolimerización en cubeta | La luz endurece resina líquida | SLA, DLP, LCD |
| Fusión de lecho de polvo | Una fuente de calor funde zonas de un lecho de polvo | SLS, MJF, metal DMLS/SLM |
| Inyección de material | Se depositan gotas del material de la pieza | Impresoras multimaterial de chorro |
| Inyección de aglutinante | Un líquido une partículas de polvo | Binder jetting de metal o arena |
| Deposición de energía dirigida | El material se funde mientras se deposita | DED para piezas y reparaciones metálicas |
| Laminación de hojas | Se unen láminas de material | Procesos de uso minoritario |
En casa y en pequeños talleres se usan sobre todo dos: FDM y resina. Si dudas entre ellas, lee FDM vs resina.
Materiales
- Filamentos termoplásticos para FDM: PLA, PETG, ABS, ASA, TPU, nailon y compuestos con fibra. Comparamos los dos más usados en PLA vs PETG.
- Resinas fotopoliméricas: estándar, tenaces, flexibles, lavables con agua, calcinables para joyería y específicas para odontología.
- Polvos de polímero o metal, en las tecnologías industriales de fusión de lecho de polvo.
Para qué se usa
- Prototipos para comprobar forma, tamaño y encaje antes de fabricar en serie.
- Repuestos y piezas funcionales: soportes, carcasas, clips o engranajes que ya no se venden.
- Utillaje para talleres y fábricas: guías, plantillas y fijaciones.
- Medicina y odontología: modelos anatómicos, férulas y guías quirúrgicas.
- Joyería: modelos para fundición a la cera perdida.
- Educación, arte y ocio: maquetas, figuras, miniaturas y proyectos escolares.
Qué necesitas para empezar
- Una impresora 3D. Para la mayoría de principiantes, una FDM con calibración automática. Te ayudamos a elegir en mejores impresoras 3D.
- Material. Un rollo de PLA es el punto de partida más sencillo.
- Un ordenador con un slicer gratuito, como UltiMaker Cura, PrusaSlicer u OrcaSlicer, o el del fabricante de tu impresora.
- Modelos 3D. Descárgalos de repositorios públicos o aprende a diseñarlos con programas de diseño 3D.
- Herramientas básicas: espátula, alicates de corte, pinzas y alcohol isopropílico para limpiar la cama.
Consejo práctico
Empieza imprimiendo modelos ya probados por otros usuarios antes de tus propios diseños. Así separas los problemas de la impresora de los problemas del modelo, y aprendes a calibrar con piezas que sabes que funcionan.
Lo que conviene saber antes de empezar
- No es instantánea: una pieza mediana puede tardar varias horas.
- Requiere aprendizaje: la calibración y los ajustes del slicer marcan la diferencia. Te lo explicamos en cómo calibrar una impresora 3D.
- No todo se puede imprimir bien: los voladizos, las paredes muy finas o las piezas sometidas a mucho esfuerzo necesitan un diseño adaptado.
- Tiene un coste continuo: material, recambios como boquillas o películas FEP, y electricidad.
Fuentes
- Wohlers Associates: The Seven AM Processes, categorías de la norma ISO/ASTM 52900.
- Formlabs: FDM vs. SLA vs. SLS, comparativa de tecnologías de impresión 3D.